Marcos Wettreich
Marcos Wettreich empezó a crear empresas cuando todavía era poco habitual conectar computadoras en una oficina. Después organizó congresos, publicó revistas, fundó una consultora de marketing digital y trabajó en comercio electrónico. En el camino también creó el Premio iBest, que acompañó los primeros años de la internet comercial brasileña.
No todos sus proyectos dieron el resultado que esperaba. Una editorial lo dejó con deudas y lo obligó a buscar socios para ordenar las cuentas. Otras empresas encontraron compradores y le permitieron financiar nuevos negocios.
La revista Exame lo llamó “el emprendedor serial”. La descripción se ajusta a un recorrido de más de quince compañías creadas con distintos socios desde los años ochenta. Wettreich suele resumir esa inclinación diciendo que su mejor negocio es el próximo.
Una empresa con compañeros de facultad
Nació en Río de Janeiro. Su padre murió cuando tenía cinco años y lo crió su madre, una arquitecta polaca que había llegado a Brasil en 1938.
Estudió Ingeniería Electrónica en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro. Obtuvo una beca para estudiar bioingeniería en el MIT, pero no llegó a utilizarla: para entonces había empezado a trabajar en su propio proyecto.
En 1985, a los 22 años, fundó Saga con cuatro compañeros de facultad. La empresa se dedicaba a las redes locales de computadoras, un mercado que recién comenzaba a desarrollarse en Brasil.
Dos años después, los socios vendieron la mitad de la compañía a un grupo francés por unos 500.000 dólares. Wettreich permaneció hasta 1989. Cuando salió, recibió unos 17.000 dólares y empezó a preparar otro negocio.
Los congresos y una editorial que salió mal
En 1990 creó Mantel, una empresa que organizaba eventos corporativos de tecnología. Para su primer gran congreso consiguió el patrocinio de Itautec y Microsoft.
El negocio creció hasta alcanzar una facturación anual de unos ocho millones de dólares. Reunir a empresas, especialistas y posibles clientes en un mismo evento resultó una actividad rentable, y Wettreich decidió ampliar su presencia en el sector.
En 1995 lanzó MantelMedia, una editorial con cuatro revistas de tecnología y telecomunicaciones. Esta vez las cuentas no acompañaron. La empresa acumuló deudas por unos 2,5 millones de dólares y tuvo que incorporar a GP Investimentos y Latinvest como socios.
Wettreich contó después que atravesó esa etapa con ansiedad, insomnio y semanas de hasta 75 horas de trabajo. Había pasado de administrar un negocio que ganaba dinero a buscar una salida para otro que consumía recursos.
La incorporación de inversores le permitió reorganizar las finanzas. También le dio experiencia en negociaciones que volverían a aparecer en sus siguientes empresas.
El premio que se convirtió en marca
En 1995 creó el Premio iBest para reconocer a los mejores sitios de Brasil. La internet comercial daba sus primeros pasos y el premio ayudaba a los usuarios a descubrir páginas y servicios.
Con los años, ganar una categoría se convirtió en una distinción que los sitios mostraban a sus visitantes. El nombre iBest también se extendió fuera de Brasil y llegó a España y México.
La marca terminó dando lugar a un portal y proveedor de acceso a internet. Brasil Telecom ingresó como accionista y posteriormente tomó el control del negocio.
En paralelo, Wettreich había creado MLab, una consultora de marketing digital. En 2001 la vendió a Neoris, vinculada con el grupo mexicano Cemex, en una operación estimada en 35 millones de dólares.
El premio y el proveedor tuvieron recorridos relacionados, pero diferentes. La premiación continuó hasta 2008 y regresó en 2020, nuevamente impulsada por Wettreich. En esa vuelta incorporó categorías para una internet que ya estaba organizada alrededor de aplicaciones, redes sociales y creadores de contenido. Prêmio iBest – Prêmio iBest
Brasil/CT y el comercio electrónico
A fines de 2010 fundó Brasil/CT. Su propuesta era operar tiendas online para otras empresas: desarrollar la plataforma y ocuparse de tareas necesarias para vender por internet.
Entre las marcas que trabajaron con la compañía estuvieron Avon, Santander, Whirlpool, Mattel, Samsung y Disney. El negocio aprovechaba una necesidad de empresas que querían vender online sin desarrollar por su cuenta toda la estructura.
En 2015, Brasil/CT facturó 134 millones de reales. Al año siguiente recibió una inversión de 35 millones de reales de Invest Tech, que ingresó como socio minoritario. Wettreich conservó entonces el control a través de su holding.
Esos datos corresponden a aquella etapa de expansión. Brasil/CT fue uno de los proyectos de su trayectoria, no el último: años después volvió a trabajar sobre iBest y su adaptación al mercado digital.
Volver a empezar
En las entrevistas sobre su carrera, Wettreich reconoce más facilidad para detectar oportunidades y conseguir clientes que para detenerse en todos los detalles financieros. La experiencia con la editorial le mostró el costo de crecer sin que las cuentas acompañaran.
También suele señalar que no había diseñado una carrera para hacerse rico. Los negocios fueron apareciendo a medida que encontraba una necesidad y reunía socios para intentar resolverla.
En Saga fueron las redes de computadoras. En Mantel, los encuentros de una industria que necesitaba reunirse. Con MLab llegó el marketing digital; con Brasil/CT, la operación del comercio electrónico.
El regreso de iBest añadió algo distinto: retomar una marca que él mismo había creado y hacerla funcionar en un entorno que había cambiado. Los sitios de los noventa habían dado lugar a plataformas, aplicaciones y perfiles sociales. Wettreich volvió sobre el proyecto con esas nuevas categorías, más de dos décadas después de su primera edición.
Marcos Wettreich
Marcos Wettreich began creating companies when connecting computers within an office was still unusual. He later organized conferences, published magazines, founded a digital marketing consultancy and worked in e-commerce. Along the way, he also created the iBest Award, which accompanied the early years of Brazil’s commercial internet.
Not every project worked out as he expected. A publishing business left him with debts and forced him to bring in partners to straighten out its finances. Other companies found buyers and allowed him to fund new ventures.
Exame magazine called him “the serial entrepreneur.” The description fits a career involving more than fifteen companies established with different partners since the 1980s. Wettreich often sums up that inclination by saying his best business is the next one.
A company with university classmates
He was born in Rio de Janeiro. His father died when he was five, and he was raised by his mother, a Polish architect who had arrived in Brazil in 1938.
He studied electronic engineering at the Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro. He received a scholarship to study bioengineering at MIT but never used it: by then, he had started working on his own venture.
In 1985, at 22, he founded Saga with four university classmates. The company specialized in local computer networks, a market that was only beginning to develop in Brazil.
Two years later, the partners sold half the company to a French group for approximately US$500,000. Wettreich stayed until 1989. When he left, he received around US$17,000 and began preparing another venture.
Conferences and a publishing business that struggled
In 1990, he established Mantel, a corporate technology events company. He secured sponsorship from Itautec and Microsoft for its first major conference.
The business grew to generate annual revenue of approximately US$8 million. Bringing companies, specialists and prospective customers together proved profitable, and Wettreich decided to expand his presence in the sector.
In 1995, he launched MantelMedia, a publisher with four technology and telecommunications magazines. This time, the finances did not follow. The company accumulated approximately US$2.5 million in debt and brought in GP Investimentos and Latinvest as partners.
Wettreich later described experiencing anxiety, insomnia and working weeks of up to 75 hours. He had gone from running a profitable business to finding a way out for another that was consuming resources.
The arrival of investors allowed him to reorganize its finances. It also gave him experience in negotiations that would feature again in his subsequent companies.
The award that became a brand
In 1995, he created the iBest Award to recognize Brazil’s best websites. The commercial internet was taking its first steps, and the award helped users discover pages and services.
Over time, winning a category became a distinction that websites displayed to visitors. The iBest name also expanded beyond Brazil, reaching Spain and Mexico.
The brand eventually became an internet portal and access provider. Brasil Telecom became a shareholder and subsequently took control of the business.
Meanwhile, Wettreich had established MLab, a digital marketing consultancy. In 2001, he sold it to Neoris, associated with Mexico’s Cemex group, in a transaction estimated at US$35 million.
The award and the internet provider followed related but separate paths. The awards continued until 2008 and returned in 2020, once again led by Wettreich. The revival introduced categories for an internet now organized around apps, social networks and content creators.
Brasil/CT and e-commerce
In late 2010, he founded Brasil/CT. Its proposition was to operate online stores for other companies: developing the platform and handling tasks required to sell over the internet.
Brands that worked with the company included Avon, Santander, Whirlpool, Mattel, Samsung and Disney. The business addressed the needs of companies that wanted to sell online without building the entire operation themselves.
In 2015, Brasil/CT generated revenue of R$134 million. The following year, it received a R$35 million investment from Invest Tech, which became a minority shareholder. Wettreich retained control at that time through his holding company.
Those figures belong to that period of expansion. Brasil/CT was one venture in his career, rather than the latest: years later, he returned to iBest and its adaptation to the digital market.
Starting again
In interviews about his career, Wettreich acknowledges a greater aptitude for spotting opportunities and winning customers than for examining every financial detail. The publishing experience showed him the cost of growth unsupported by the accounts.
He also says he had not planned a career around becoming wealthy. Businesses emerged as he identified needs and brought partners together to try to address them.
At Saga, it was computer networking. At Mantel, it was bringing together an industry that needed opportunities to meet. MLab addressed digital marketing, while Brasil/CT handled e-commerce operations.
The return of iBest added something different: revisiting a brand he had created and making it work in a changed environment. The websites of the 1990s had given way to platforms, apps and social profiles. Wettreich returned to the project with those new categories, more than two decades after its first edition.
